佛教的创始人释迦牟尼佛本是古印度北部的迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦的折磨，想寻找解脱烦恼的方法，于是舍弃王位，出家修道。苦行六年，每日仅一麻一米，然而却一无所获。一次去河中沐浴，却因身体羸弱，几乎无力爬回岸边，牧女看见后，供养他一碗乳糜熬成的粥，佛祖吃后恢复体力来到菩提树下，发大精进誓愿：“不成正觉，誓不起座”。终于在七七四十九天后幡然大觉。此日恰巧是十二月初八。